Астрономы Южной европейской обсерватории заново измерили астрометрические характеристики белого карлика WD 0810-353, который, по данным телескопа «Гайя», должен был влететь в облако Оорта через 29 тыс. лет. Сама звезда пролетела бы далеко от Земли, но вызванные ею возмущения обрушили бы на центр Солнечной системы ливень из астероидов и комет, что могло закончиться для нашей планеты очень плохо. К счастью, «Гайя» ошиблась. Этой катастрофы не будет.

Угрозу для Земли со стороны блуждающей звезды обнаружили российские астрономы из Пулковской обсерватории Вадим Бобылев и Аниса Байкова. Это произошло в текущем году. Европейский астрометрический спутник «Гайя» (Gaia), напомним, измеряет точные характеристики звёзд, включая их радиальную скорость, что даёт возможность строить трёхмерную динамическую звёздную карту нашей галактики и даже несколько за её пределами.

Изучая спектр белого карлика (WD 0810-353), Бобылев и Байкова сделали заключение, что звезда, находящаяся от нас на удалении 36 световых лет, движется наперехват Солнечной системе и через 29 тыс. лет пролетит на удалении 31 000 а.е (4,6 трлн км) от Солнца. С одной стороны, это очень далеко от нас, но проблема в том, что звезда нарушит равновесие облака Оорта — огромного скопления астероидов и комет за границами системы. С учётом массы белого карлика, которая оценивается на как треть меньше нашего Солнца, вовнутрь может полететь множество камней и даже может возникнуть эффект лавины.

Группа астрономов из Южной европейской обсерватории предположила, что в данные «Гайи» вкралась ошибка. На снятые приборами спутника спектральные характеристики белого карлика могло оказать влияние магнитное поле звезды, которое сместило линии в синюю сторону спектра (это означает движение звезды в нашу сторону, тогда как смещение в красную сторону указало бы на движение прочь от нас).

Для устранения возможной помехи звезда WD 0810-353 была изучена наземным телескопом с использованием фильтров. Оказалось, что измеренная «Гайей» скорость сближения звезды и Солнечной системы действительно ошибочная. Более того, звезда вообще может не лететь в нашу сторону. Это радует, хотя теперь возникли вопросы к другим измерениям по программе «Гайи».